Que faire en cas de cancer de la cavité buccale ?

Les faits essentiels en bref

• Définition : le cancer de la cavité buccale désigne une tumeur maligne de la bouche et de la gorge qui peut se propager via les ganglions lymphatiques et la circulation sanguine, entraînant ainsi des métastases dans d'autres organes.
• Symptômes : les premiers signes du cancer de la cavité buccale peuvent être des taches blanches, rouges ou grises qui ne s'effacent pas, ainsi que des zones rugueuses ou durcies. Un engourdissement peut également être un indicateur du cancer de la cavité buccale.
• Causes : le tabagisme et la consommation régulière d'alcool peuvent augmenter considérablement le risque de développer un cancer de la cavité buccale. Une mauvaise hygiène bucco-dentaire, des infections au HPV et une irritation constante de la muqueuse buccale peuvent également déclencher la croissance de tumeurs cancéreuses.
• Diagnostic : un médecin examine minutieusement la cavité buccale et la gorge et prélève un échantillon de tissu. Si votre médecin soupçonne un cancer de la cavité buccale, une IRM ou un scanner sera réalisé et examiné.
• Traitement : une intervention chirurgicale est généralement nécessaire pour retirer la tumeur. Elle peut être associée à une radiothérapie et/ou une chimiothérapie.
• Pronostic : plus le cancer de la cavité buccale est détecté tôt, meilleures sont les chances de guérison. Le taux de survie moyen à cinq ans est de 50 %.
• Mesures préventives : si vous ne souhaitez pas développer un cancer de la cavité buccale, arrêtez définitivement de fumer et réduisez votre consommation d'alcool. De plus, une hygiène bucco-dentaire rigoureuse et des contrôles réguliers sont également importants.

Définition du cancer de la cavité buccale

Pour définir le cancer de la cavité buccale, nous devons d'abord comprendre ce qu'est exactement le cancer. Tout le monde a entendu parler du cancer et sait qu'il s'agit d'une maladie grave et invalidante. Mais les causes du cancer ne sont pas toujours claires.

Digression : qu'est-ce que le cancer exactement ?

Les cellules de notre corps se renouvellent constamment, certaines plus rapidement, d'autres plus lentement. Les vieilles cellules meurent et sont remplacées par des cellules plus jeunes contenant les mêmes informations génétiques. Il s'agit d'une fonction corporelle tout à fait normale. Le cancer se développe lorsqu'un déséquilibre survient et que les cellules dont l'information génétique a été altérée ne sont pas reconnues et détruites par l'organisme. Ces cellules cancéreuses altérées se multiplient plus rapidement que les cellules non cancéreuses, remplaçant ainsi progressivement les cellules saines. De plus, ces cellules mutantes ne meurent pas quand elles le devraient et se multiplient de manière incontrôlable.

La situation devient dangereuse lorsque les cellules cancéreuses, non reconnues par le système immunitaire, commencent à se propager à d'autres parties du corps par la circulation sanguine ou le système lymphatique et se développent sous forme de métastases dans des organes vitaux, altérant ainsi leur bon fonctionnement. 

Qu'est-ce que le cancer de la cavité buccale exactement ?

Le cancer de la cavité buccale (terme technique : carcinome épidermoïde buccal) désigne une tumeur maligne de la cavité buccale et de la gorge. Dans 95 % des cas, le cancer prend naissance dans l'épithélium squameux stratifié, la couche supérieure de la muqueuse buccale.

Les métastases se développent souvent dans les ganglions lymphatiques. Cependant, elles peuvent également se former dans d'autres organes via la circulation sanguine, par exemple dans les poumons, le foie et les glandes surrénales.

Ces images montrent un carcinome épidermoïde buccal sous forme de photographie et d'image au microscope électronique à balayage (MEB). Sur cette dernière, on voit clairement que les cellules cancéreuses se développent de manière incontrôlable et déplacent les tissus sains.

Fréquence du cancer de la cavité buccale

Les carcinomes épidermoïdes buccaux représentent environ 5 % de toutes les tumeurs malignes. En Allemagne, environ 12 000 personnes sont diagnostiquées chaque année avec un cancer de la cavité buccale. En Suisse, ce chiffre est d'environ 1 200. De plus, environ deux tiers des personnes touchées sont des hommes. Cependant, le nombre de femmes développant cette maladie est en augmentation. Chez les hommes, les carcinomes épidermoïdes buccaux sont la septième tumeur maligne la plus fréquente. Chez les hommes de moins de 50 ans, le cancer de la cavité buccale arrive en deuxième position après le cancer des testicules.

Les personnes les plus à risque sont les hommes âgés de 55 à 65 ans et les femmes âgées de 50 à 75 ans. Cependant, de plus en plus de jeunes développent un cancer de la cavité buccale, par exemple dans la vingtaine et la trentaine. Environ 10 % des personnes touchées ont moins de 50 ans au moment du diagnostic. Le cancer de la cavité buccale est très rare chez les enfants.

Dans le monde, environ 200 000 à 350 000 personnes sont diagnostiquées chaque année avec un cancer de la cavité buccale, et ce nombre devrait augmenter à l'avenir. 

Pronostic : quelles sont les chances de guérison du cancer de la cavité buccale ?

Plus le cancer de la cavité buccale est détecté tôt, meilleures sont les chances de guérison. En effet, le cancer de la cavité buccale peut être guéri dans 80 à 90 % des cas s'il est détecté à un stade précoce. Cela dit, 70 % des carcinomes épidermoïdes de la cavité buccale ne sont diagnostiqués qu'à un stade avancé, ce qui rend le traitement plus difficile et moins efficace. Des études montrent que les personnes qui ont initialement bien répondu au traitement font souvent une rechute dans les deux ans. Là encore, le risque est beaucoup plus élevé si le cancer de la cavité buccale est déjà à un stade avancé au moment du diagnostic.

Malheureusement, nous ne sommes pas en mesure de faire des prévisions générales concernant la durée et l'efficacité des traitements, car celles-ci dépendent de nombreux facteurs individuels.

Toutefois, les principaux facteurs qui influent sur le pronostic sont les suivants :

• La taille de la tumeur
• La propagation de la maladie (en particulier le développement de métastases dans les ganglions lymphatiques)
• L'agressivité de la tumeur

L'espérance de vie des personnes atteintes d'un cancer de la cavité buccale

La valeur généralement utilisée pour indiquer les chances de survie des patients atteints d'un cancer est le taux moyen de survie à cinq ans. Cette valeur indique la proportion de patients encore en vie cinq ans après le diagnostic de la maladie. Pour les patients diagnostiqués avec un cancer de la cavité buccale, cette valeur est de 50 %. Cela signifie également que 50 % des personnes diagnostiquées mourront de la maladie dans les cinq ans. Les 50 % restants sont soit guéris, soit vivent plus de cinq ans malgré leur cancer de la cavité buccale.

Symptômes : comment détecter un cancer de la cavité buccale ?

Le cancer de la cavité buccale se développe en plusieurs stades. Pour reconnaître la maladie le plus tôt possible, il est important de connaître les signes avant-coureurs. 

Premiers signes du cancer de la cavité buccale

Ces signes peuvent généralement indiquer le développement d'un cancer de la cavité buccale :

• Taches dans la cavité buccale : vous devez absolument surveiller les taches blanches, grises ou rouges dans la cavité buccale qui ne peuvent être effacées. Beaucoup de gens les considèrent comme des points de pression causés par des prothèses dentaires ou des blessures dues à la mastication. Si ces taches ne disparaissent pas dans un délai d'environ 14 jours, vous devez absolument les faire examiner par votre médecin.
• Plaques rugueuses et dures dans la bouche
• Engourdissement des lèvres, des dents ou de la langue
• Mauvaise haleine
• Saignements (sans lésion de la muqueuse buccale)
• Douleur lors de la mastication ou de la déglutition
• Salivation excessive
• Plaies qui saignent facilement mais ne guérissent pas
• Gonflement dans la bouche
• Sensation de corps étranger dans la cavité buccale
• Engourdissement limitant la mobilité de la langue
• Difficulté à parler
• Prothèses dentaires qui ne tiennent plus correctement
• Sensation de brûlure de la muqueuse buccale
• Dents qui bougent
• Maux de tête
• Douleurs cervicales
• Toux chronique, y compris crachats de sang
• Ganglions lymphatiques enflés
• Douleurs à la gorge
• Douleurs aux oreilles

Comment différencier un cancer de la cavité buccale d'un aphte ?

À un stade précoce, les aphtes et le cancer de la cavité buccale peuvent se ressembler beaucoup. Dans les deux cas, des taches blanches peuvent apparaître dans la cavité buccale. Les aphtes, cependant, ne sont qu'une réaction excessive du système immunitaire au stress ou à une maladie et disparaissent généralement en deux semaines sans traitement. Le cancer de la cavité buccale, en revanche, s'aggrave au lieu de s'améliorer s'il n'est pas traité.

Lire la suite : Aphtes buccaux

Stade avancé

Si le cancer de la cavité buccale n'est pas détecté à un stade précoce, les symptômes s'aggravent et de nouveaux peuvent apparaître :

• Plaies ouvertes
• Bosses
• Fatigue/léthargie
• Perte d'appétit
• Baisse des capacités
• Perte de poids
• Métastases dans les ganglions lymphatiques cervicaux et d'autres organes
• La tumeur traverse la peau ou se développe dans la mâchoire

Où se développe le cancer de la cavité buccale ?

Le cancer de la cavité buccale peut se développer n'importe où dans la cavité buccale. Il existe les types suivants de cancer de la cavité buccale :

• Cancer de la langue (terme technique : carcinome épidermoïde de la langue)
• Cancer des lèvres (terme technique : carcinome épidermoïde des lèvres)
• Cancer de la gencive (terme technique : carcinome épidermoïde de la gencive)
• Cancer du plancher buccal (terme technique : carcinome épidermoïde du plancher buccal)
• Cancer du palais (terme technique : carcinome épidermoïde du palais)
• Cancer de la mâchoire (terme technique : carcinome épidermoïde de la mâchoire)
• Cancer des amygdales (terme technique : carcinome épidermoïde des amygdales)
• Cancer des glandes salivaires (terme technique : tumeur de la glande parotide)
• Le cancer de la cavité buccale peut également se développer à l'intérieur des joues. Cependant, il n'existe pas de terme technique pour désigner ce type de cancer de la cavité buccale.

Causes et facteurs de risque : quelles sont les causes du cancer de la cavité buccale ?

Les causes exactes du cancer de la cavité buccale ne sont pas encore entièrement connues. Les professionnels de la santé soupçonnent qu'un facteur héréditaire est en cause. Cela dit, il a été scientifiquement prouvé que certaines habitudes de vie augmentent considérablement le risque de développer un cancer de la cavité buccale. Dans des cas exceptionnels, cependant, le cancer de la cavité buccale peut également se développer sans raison apparente.

Cancer de la cavité buccale lié au tabagisme et à la consommation d'alcool

Les fumeurs qui consomment régulièrement de l'alcool ont 30 fois plus de risques de développer un cancer de la cavité buccale que ceux qui ne fument pas et consomment très peu d'alcool. En effet, les nitrosamines présentes dans la fumée de cigarette peuvent pénétrer dans les cellules et altérer leur matériel génétique. Cependant, tous les fumeurs ne développent pas un cancer de la cavité buccale, et tous les patients atteints d'un cancer de la cavité buccale ne sont pas fumeurs. Environ 25 % des personnes touchées par la maladie n'appartiennent pas à ce groupe à risque.

Mauvaise hygiène bucco-dentaire et irritation de la muqueuse buccale

Une mauvaise hygiène bucco-dentaire et une irritation constante de la muqueuse buccale, due par exemple à des prothèses dentaires mal ajustées, des plombages ou des dents pointues, sont également des causes possibles du cancer de la cavité buccale. 

Papillomavirus humains (HPV) 

Des papillomavirus humains (HPV) ont été détectés dans certaines tumeurs buccales. Ces HPV sont principalement connus pour causer le cancer du col de l'utérus et peuvent être transmis par voie sexuelle. Les hommes fumeurs qui ont eu cinq partenaires sexuelles buccales ou plus présentent un risque accru de développer un cancer de la cavité buccale. Les infections à HPV sont la principale cause de cancer de la cavité buccale chez les personnes âgées de moins de 30 ans. Elles sont particulièrement fréquentes dans les cancers de la cavité buccale touchant la gorge et les amygdales. Environ 70 % des carcinomes dans ces cas sont liés au HPV. 

Lire la suite : Que faire en cas d’infection par le VPH ?

Mauvaise alimentation

Une mauvaise alimentation peut également vous exposer à un risque de cancer de la cavité buccale. Cela vaut en particulier pour une alimentation riche en viande et en aliments carbonisés et fortement frits. La friture et la cuisson au grill d'aliments contenant du nitrite, tels que la charcuterie ou les saucisses, peuvent produire des nitrosamines cancérigènes. 

Diagnostic : comment les médecins détectent-ils le cancer de la cavité buccale ?

Si vous soupçonnez le moindrement que vous pourriez souffrir d'un cancer de la cavité buccale, consultez un médecin dès que possible afin d'empêcher la maladie de se propager dans votre corps. Découvrez ci-dessous tout ce que vous devez savoir sur le diagnostic précoce du cancer :

Quel médecin consulter si vous soupçonnez un cancer de la cavité buccale ?

Les dentistes, les ORL et les orthodontistes détectent souvent des anomalies dans la cavité buccale lors d'examens de routine ou de traitements pour d'autres maladies bucco-dentaires. Si vous soupçonnez un cancer de la cavité buccale, vous pouvez d'abord demander à votre médecin traitant de le vérifier. Il vous orientera ensuite vers un ORL ou un oncologue, un médecin spécialisé dans le traitement du cancer. Certains dentistes et oncologues proposent également des examens médicaux spéciaux pour le dépistage précoce. Votre médecin traitant doit être votre premier interlocuteur pour discuter de vos éventuelles préoccupations.

Quels examens sont effectués pour diagnostiquer un cancer de la cavité buccale ?

En cas de suspicion de cancer de la cavité buccale, le médecin examinera d'abord votre bouche et votre gorge à l'aide d'un endoscope et prélèvera un petit échantillon de tissu (biopsie) afin de déterminer la présence ou non de cellules tumorales. L'échantillon de tissu permet de déterminer si une tumeur s'est déjà développée ou si le cancer de la cavité buccale en est encore à un stade précoce, de quel type de tumeur il s'agit et quel est son degré d'agressivité.

Les examens complémentaires suivants peuvent être réalisés pour déterminer la gravité de la tumeur et détecter d'éventuelles métastases :

• CT (tomodensitométrie) ou IRM (imagerie par résonance magnétique) du cou et de la tumeur elle-même
• Échographie des ganglions lymphatiques cervicaux
• Radiographies des mâchoires supérieure et inférieure

Le médecin décidera des procédures diagnostiques les mieux adaptées à votre état. 

Classification de la tumeur

Le type de traitement et les chances de guérison dépendent principalement de la taille de la tumeur, de son éventuelle propagation au moment du diagnostic et des propriétés réelles du tissu tumoral.

Détermination de la similitude avec les cellules normales de la muqueuse buccale

Plus la similitude entre les cellules cancéreuses et les cellules saines normales est grande, meilleures sont vos chances de réussite du traitement. Les professionnels de santé distinguent quatre grades de tumeurs :

• G1 : les cellules cancéreuses ressemblent encore globalement aux cellules saines normales. Cela signifie que la tumeur est moins agressive et moins maligne.
• G2 : les cellules cancéreuses ne ressemblent plus aux cellules saines normales de la muqueuse buccale ; la tumeur est maligne.
• G3 : les cellules cancéreuses ont peu de similitudes avec les tissus sains et la tumeur est maligne et agressive. Des métastases peuvent se développer.
• G4 : la tumeur est très maligne et le tissu tumoral ne ressemble plus au tissu normal. Elle a tendance à se développer très rapidement et peut également former des métastases. 

Classification TNM

Les professionnels de santé du monde entier utilisent également la classification TNM pour déterminer la taille de la tumeur et la présence d'une atteinte des ganglions lymphatiques et de métastases.

Taille de la tumeur (T) :

• T0 : Aucun signe de tumeur
• TiS : stade préliminaire du cancer de la cavité buccale qui n'affecte que la couche cellulaire supérieure
• T1 : Tumeur de 2 cm de diamètre ou moins
• T2 : la tumeur mesure entre 2 et 4 cm de diamètre
• T3 : tumeur de plus de 4 cm de diamètre
• T4 : La tumeur s'est propagée aux tissus voisins (par exemple, les vaisseaux, les nerfs ou les os), quelle que soit sa taille. 

Ganglions lymphatiques touchés (N) :

• N0 : aucun ganglion lymphatique n'est atteint par le cancer.
• N1 : le cancer s'est propagé à un ganglion lymphatique
• N2 : le cancer s'est propagé à plusieurs ganglions lymphatiques.

Métastases (M) :

• M0 : aucune métastase n'a été détectée.
• M1 : Des métastases se sont formées.

Plus le score TNM est faible, plus les chances de réussite du traitement sont élevées, car la tumeur est alors encore petite et localisée, sans métastases.

Traitement du cancer de la cavité buccale

Le traitement le plus approprié n'est pas approuvé par un seul médecin, mais par une équipe de spécialistes des disciplines suivantes :

• Chirurgie buccale et maxillo-faciale
• Odontologie
• Chirurgie oto-rhino-laryngologique
• Radiothérapie
• Oncologie
• Pathologie
• Radiologie
• Si nécessaire : neurochirurgie et chirurgie plastique

Dans les cliniques spécialisées dans le cancer de la cavité buccale, des spécialistes se réunissent régulièrement lors de conférences multidisciplinaires sur les tumeurs afin de discuter des cas individuels et de recommander les meilleures stratégies thérapeutiques. Cependant, la décision finale revient toujours au patient.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu des formes courantes de traitement du cancer de la cavité buccale. Pour plus de détails, consultez le « guide bleu » (blaue Ratgeber) publié par l'aide allemande contre le cancer (Deutsche Krebshilfe) ou les directives destinées aux patients sur le cancer de la cavité buccale (Patientenleitlinie Mundhöhlenkrebs) – une brochure complète élaborée pour les patients par l'Association des sociétés médicales scientifiques en Allemagne (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V., AWMF), en collaboration avec la Société allemande du cancer (Deutsche Krebsgesellschaft e. V., DKG) et l'aide allemande contre le cancer (Deutsche Krebshilfe, DKH). Ces documents contiennent également des informations importantes sur les droits des patients.

Soins curatifs et soins palliatifs

Si le cancer en est encore à un stade précoce et ne s'est pas développé, les chances de guérison sont bonnes. On parle alors de soins ou de traitement curatif. En d'autres termes, l'objectif du traitement est d'éliminer complètement la tumeur.

Cependant, si le cancer de la cavité buccale est déjà à un stade si avancé qu'il est incurable, par exemple parce que des métastases se sont formées dans des organes vitaux et que la maladie est en phase terminale, on parle alors de soins ou de traitement palliatif. Dans ce cas, l'objectif n'est pas d'éliminer la tumeur et de lutter contre le cancer, mais d'améliorer la qualité de vie du patient et de se concentrer sur le soulagement de ses symptômes et la prolongation de sa vie. C'est là que, par exemple, des médicaments sont utilisés pour arrêter la croissance de la tumeur (chimiothérapie). 

Chirurgie et reconstruction en cas de cancer de la cavité buccale

Le traitement curatif du cancer de la cavité buccale consiste généralement en l'ablation chirurgicale de la tumeur sous anesthésie générale. Par mesure de sécurité, les chirurgiens doivent également retirer une partie des tissus sains. Si toute la tumeur peut être retirée en toute sécurité pendant l'opération, il y a de bonnes chances qu'elle ne réapparaisse pas. Et si le cancer s'est déjà propagé aux ganglions lymphatiques, ceux-ci sont également retirés. Par mesure de précaution, les chirurgiens retirent régulièrement les ganglions lymphatiques cervicaux du côté affecté, même si aucune cellule cancéreuse n'a été détectée. Des métastases ganglionnaires cachées surviennent chez environ 20 à 40 % des patients atteints d'un cancer de la cavité buccale et sont si petites qu'elles ne peuvent être détectées par imagerie.

La reconstruction de la zone touchée est souvent réalisée au cours de la même intervention chirurgicale. Dans la mesure du possible, les chirurgiens prélèvent vos propres tissus sur une autre partie du corps, c'est-à-dire la peau, les muscles ou les os, et les transplantent dans la zone à réparer. Dans certains cas, des pièces en plastique ou en métal sont également utilisées. D'une part, l'objectif de la reconstruction est de garantir que les fonctions essentielles, telles que la mastication, la parole, la respiration et la déglutition, puissent être maintenues ou rapidement rétablies après l'opération ; d'autre part, les chirurgiens s'efforcent également de restaurer autant que possible l'apparence physique du patient. Cela dit, il n'est pas toujours possible de retirer une tumeur et de pratiquer une chirurgie reconstructive au cours de la même intervention. Parfois, une ou plusieurs interventions chirurgicales supplémentaires sont nécessaires après l'opération initiale.

Si la tumeur ne peut être entièrement retirée, la chirurgie est généralement suivie d'une radiothérapie et/ou d'une chimiothérapie.

Radiothérapie pour le cancer de la cavité buccale

La radiothérapie est une mesure clé dans le traitement curatif et peut être utilisée seule ou en combinaison avec la chirurgie ou la chimiothérapie. Elle contribue à augmenter les chances de guérison. De plus, elle consiste pour le radiothérapeute à diriger des rayons X à haute énergie directement sur la tumeur, empêchant ainsi les cellules cancéreuses de se diviser et entraînant finalement leur mort. Une radiation de plus faible intensité est administrée aux tissus entourant la tumeur. Le traitement par radiothérapie est divisé en plusieurs séances réparties sur plusieurs jours ou semaines, généralement cinq fois par semaine pendant une période de cinq à sept semaines.

La radiothérapie peut également avoir des effets négatifs sur les cellules saines voisines. Cependant, les technologies de pointe permettent de diriger les faisceaux directement sur la tumeur, tuant ainsi principalement les cellules cancéreuses. Les séances de traitement individuelles ne durent généralement que quelques minutes.

En général, les rayons sont administrés à travers la peau sur la zone touchée. Dans certains cas particuliers, lorsque les tumeurs sont très petites et à croissance lente, la radiothérapie peut également être administrée à l'intérieur du corps.

Effets secondaires possibles de la radiothérapie :

• Irritation de la peau et de la muqueuse buccale
• Sécheresse buccale
• Altération du goût
• Difficultés à avaler
• Rétention d'eau
• Fatigue
• Maux de tête
• Problèmes gastro-intestinaux
• Problèmes de fertilité
• La radiothérapie peut également augmenter le risque de développer une deuxième tumeur.

Traitement médical du cancer de la cavité buccale

En termes de traitements médicaux, on distingue la chimiothérapie et l'immunothérapie. En réalité, ces deux formes de traitement peuvent être appliquées simultanément sous forme de chimio-immunothérapie.

Chimiothérapie

La chimiothérapie consiste à administrer aux patients des médicaments qui empêchent la division cellulaire et empêchent la tumeur de se propager davantage. Dans le cadre des soins curatifs, la chimiothérapie peut être utilisée en complément d'une intervention chirurgicale ou d'une radiothérapie, tandis que dans le cadre des soins palliatifs, elle constitue le seul traitement. La chimiothérapie est généralement administrée à l'hôpital. En règle générale, les médicaments sont administrés par voie intraveineuse pendant plusieurs jours. Le traitement est répété à intervalles réguliers, avec des pauses de deux à trois semaines entre chaque cycle. La durée du traitement par chimiothérapie est déterminée en fonction de la réponse de la tumeur au traitement et de la tolérance du patient.

La chimiothérapie détruit toutes les cellules à division rapide sans distinction, ce qui signifie qu'une grande partie des cellules cancéreuses sont touchées, mais malheureusement aussi les cellules saines. La chimiothérapie peut donc entraîner un certain nombre d'effets secondaires :

• Vomissements, nausées et diarrhées
• Perte de cheveux
• Problèmes cutanés
• Infections de la muqueuse buccale
• Épuisement et fatigue
• Affaiblissement du système immunitaire
• Faible nombre de globules rouges ou blancs, mauvais taux sanguin
• Lésions rénales, hépatiques, médullaires et auditives
• Sécheresse buccale
• Dysfonctionnement des glandes salivaires

Immunothérapie

L'immunothérapie est utilisée seule ou en association avec la chimiothérapie dans le traitement palliatif des patients atteints d'un cancer de la cavité buccale. Plutôt que d'attaquer les cellules cancéreuses, l'immunothérapie agit en activant la réponse du système immunitaire de l'organisme contre les tumeurs. Chez les patients atteints d'un cancer, les cellules cancéreuses ont développé des caractéristiques uniques pour échapper au système immunitaire et se multiplier sans être détectées. Pour ce faire, elles régulent à la hausse les molécules « checkpoint », qui empêchent alors les cellules immunitaires d'attaquer les cellules cancéreuses. Les médicaments utilisés en immunothérapie contiennent des anticorps qui peuvent bloquer les checkpoints et ainsi exposer les cellules cancéreuses au système immunitaire. Cela permet au système immunitaire de reconnaître les cellules cancéreuses et de les détruire. Les médicaments sont également administrés aux patients par voie intraveineuse.

Les professionnels de santé s'attendent à ce que l'immunothérapie ait moins d'effets secondaires sur les cellules saines que la chimiothérapie. Néanmoins, des effets secondaires importants ne sont pas rares :

• Éruptions cutanées
• Démangeaisons
• Carence en magnésium
• Fièvre
• Frissons
• Vertiges
• Essoufflement
• Infection de la muqueuse buccale
• Élévation des valeurs hépatiques
• Maux de tête
• Diarrhée, nausées et vomissements

Réhabilitation

Le traitement du cancer de la cavité buccale est généralement suivi d'une rééducation, également appelée réadaptation, afin de préparer les patients physiquement et mentalement à reprendre leur vie quotidienne. La rééducation peut avoir lieu dans une clinique spécialisée ou en ambulatoire. En règle générale, le séjour dans une clinique de rééducation dure trois semaines. Une équipe d'experts spécialisés en physiothérapie, psychologie, médecine, soins infirmiers et travail social élabore un programme pour aider les personnes à se réinsérer dans la vie quotidienne. Le programme comprend, par exemple, des exercices thérapeutiques, des techniques de relaxation, des conseils nutritionnels, un soutien psychologique et une thérapie de groupe, ainsi que des informations complémentaires sur la maladie. 

Suivi

Étant donné que le cancer de la cavité buccale peut réapparaître même après une chirurgie ou une radiothérapie réussie, il est important que les patients se soumettent à des examens de suivi réguliers afin de détecter et de traiter le plus tôt possible toute récidive ou tout cancer secondaire (métastases). Les examens de suivi peuvent être effectués par votre médecin de famille ou par un oncologue clinicien.

Mesures thérapeutiques de soutien

Le traitement du cancer ne consiste pas seulement à lutter contre la tumeur, mais aussi à réduire au minimum les effets secondaires du traitement. Les traitements suivants accompagnent donc souvent le traitement du cancer :

Traitement dentaire    

Les effets secondaires les plus courants de la radiothérapie pour le cancer de la cavité buccale sont les infections de la muqueuse buccale et la sécheresse buccale permanente. De plus, les dents, les os de la mâchoire et les glandes salivaires peuvent être endommagés. Si les glandes salivaires sont endommagées de manière permanente, la salive ne peut plus maintenir un pH relativement neutre dans la cavité buccale et les dents du patient sont généralement plus sensibles aux caries dentaires (caries de radiothérapie). Si des dents doivent être extraites pendant le traitement, la cicatrisation de l'alvéole dentaire peut prendre plus de temps que la normale. Il est donc essentiel qu'un dentiste examine et prépare soigneusement la cavité buccale avant le traitement : le dentiste enlèvera la plaque dentaire et le tartre, posera des obturations dentaires et, si nécessaire, extraira des dents.

Important : les porteurs de prothèses dentaires ne doivent pas porter leurs prothèses pendant le traitement du cancer. Cela permet d'éviter l'apparition de points de pression qui cicatrisent mal.

Alimentation des patients atteints d'un cancer de la cavité buccale

Les infections et les douleurs de la muqueuse buccale ne sont pas rares pendant le traitement du cancer de la cavité buccale, ce qui rend l'alimentation et la mastication quelque peu difficiles. Pendant cette période, les personnes concernées doivent principalement manger des aliments en purée et mous et éviter les aliments acides, tels que les oranges et les citrons. Les patients peuvent également avoir besoin d'être nourris par voie intraveineuse pendant une courte période.  

Orthophonie  

La chirurgie pour le traitement du cancer de la cavité buccale peut également affecter la capacité d'une personne à parler correctement. De plus, elle peut rencontrer des problèmes pour avaler. C'est particulièrement le cas si des parties de la langue ont dû être retirées. L'orthophonie fait donc souvent partie intégrante du traitement du cancer et vise à restaurer la capacité de parler correctement.

Soutien psycho-oncologique

Le diagnostic d'un cancer peut être un choc énorme, et de nombreuses personnes souffrent d'anxiété et de dépression. Heureusement, des psycho-oncologues sont généralement disponibles pour les aider. Les psycho-oncologues offrent un service de soins psychologiques spécialisés aux personnes touchées par le cancer. Les personnes concernées tirent souvent profit du fait de partager leurs expériences du cancer ainsi que leurs craintes et leurs inquiétudes avec un professionnel de santé de confiance. La famille et les amis peuvent également être intégrés dans le soutien psycho-oncologique des patients.

Offres de soins supplémentaires

Il existe de nombreuses organisations de soutien qui fournissent des informations complètes sur le cancer et offrent également une assistance dans la vie quotidienne et pour toute question juridique pouvant se poser. Il s'agit, par exemple, de groupes d'entraide, de services sociaux et d'associations caritatives de conseil sur le cancer. En outre, il existe également des programmes spéciaux pour les proches des personnes atteintes d'un cancer. Les compagnies d'assurance maladie privées et les organisations de soutien peuvent vous orienter vers d'autres services. 

Mesures préventives : ce que vous pouvez faire pour prévenir le cancer de la cavité buccale

Heureusement, il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour prévenir l'apparition du cancer de la cavité buccale. N'oubliez pas que vous avez un contrôle total sur les principales causes : 

Arrêtez de fumer et réduisez votre consommation d'alcool

Les fumeurs qui boivent régulièrement de l'alcool ont, comme mentionné précédemment, 30 fois plus de risques de développer un cancer de la cavité buccale que ceux qui ne consomment pas de tabac et très peu d'alcool. Si vous fumez et consommez régulièrement des boissons alcoolisées, vous devriez peut-être envisager d'arrêter ces habitudes.

Le tabagisme augmente non seulement le risque de développer un cancer de la cavité buccale, mais il figure également en tête de liste des facteurs de risque pour toutes les maladies bucco-dentaires, de la bouche sèche à la carie dentaire en passant par la parodontite. Vos poumons pousseront également un grand soupir de soulagement si vous arrêtez de fumer, et votre foie sera heureux de pouvoir faire une pause prolongée dans la détoxification de l'alcool.   

Une hygiène bucco-dentaire rigoureuse

Une mauvaise hygiène bucco-dentaire est également un facteur de risque de cancer de la cavité buccale. Bien que le brossage des dents soit une activité quotidienne, il existe de nombreuses erreurs que l'on peut commettre, souvent sans même s'en rendre compte. Nous avons rassemblé ci-dessous un aperçu des principaux éléments d'une hygiène bucco-dentaire rigoureuse :

• Brossez-vous les dents au moins deux fois par jour pendant trois minutes à chaque fois, idéalement le matin après le petit-déjeuner et le soir avant de vous coucher.
• Placez la brosse à un angle de 45 degrés à la jonction entre les dents et les gencives, avec un angle incliné vers le haut dans la mâchoire supérieure et vers le bas dans la mâchoire inférieure, en veillant à ce que la moitié des filaments repose toujours sur vos gencives et l'autre moitié sur vos dents.
• Brossez vos dents d'un côté à l'autre doucement et en exerçant très peu de pression, en effectuant de petits mouvements circulaires (sur la mâchoire supérieure et inférieure, en vous concentrant sur les surfaces internes, externes et de mastication).
• Utilisez une brosse à dents souple et un dentifrice au fluor pour nettoyer vos dents.
• Nettoyez les espaces entre vos dents au moins une fois par jour à l'aide d'une brosse interdentaire.
• Nettoyez votre langue une fois par jour à l'aide d'un gratte-langue. 

Contrôles réguliers

En plus de vous brosser soigneusement les dents à la maison, vous devriez également vous rendre régulièrement chez le dentiste pour un examen dentaire. En effet, l'œil exercé d'un professionnel de santé est plus à même que vous de détecter des anomalies au niveau de la muqueuse buccale. Votre dentiste pourrait même vous recommander de consulter un ORL.

Auto-examen de la cavité buccale

Vérifiez régulièrement votre cavité buccale pour détecter tout signe de changement. Cela vaut en particulier pour les taches blanches, rouges ou grises qui ne peuvent être effacées, ainsi que pour les zones rugueuses ou durcies. Comme mentionné précédemment, faites examiner ces taches par un médecin si elles ne disparaissent pas d'elles-mêmes dans les 14 jours.

L'initiative « Let's Talk About Mouth Cancer » recommande un examen facile en 5 points. Tout ce dont vous avez besoin, ce sont vos mains et un miroir :

1. Tirez vos lèvres vers le haut ou vers le bas et recherchez des bosses, des protubérances ou des changements de texture.
2. Tirez vos joues vers l'extérieur pour examiner l'intérieur. Recherchez des taches blanches ou rouges et utilisez votre pouce et votre index pour vérifier la présence d'ulcères, de bosses ou de sensibilité.
3. Tirez la langue et examinez sa surface à la recherche de changements de couleur et de texture. Tirez la langue et examinez ses deux côtés, puis soulevez le bout de la langue pour examiner sa face inférieure.
4. Examinez le plancher de votre bouche. Soulevez le bout de votre langue vers le palais et penchez la tête vers l'avant. Appuyez doucement votre index le long du plancher de votre bouche pour détecter toute bosse, protubérance, gonflement ou ulcère.
5. Penchez la tête en arrière et ouvrez grand la bouche pour examiner le palais.